20日，亚洲杯进入淘汰赛阶段，在首日的赛事中，里皮的神奇换人使得中国队2:1逆转击败泰国，国足将在八强战中遭遇劲敌伊朗，后者以2:0轻取阿曼。
当天最大的冷门来自越南队。新科东南亚锦标赛冠军120分钟内1:1顽强战平约旦队，在最后的点球决战中淘汰了对手，昂首杀入八强。有意思的是，首战力克卫冕冠军澳大利亚的约旦队是本届亚洲杯第一支进入16强的队伍，而越南则是最后一刻才以第十六位的身份晋级。
里皮在第64分钟的换人成为了胜负的关键，中国队4分钟内完成逆转！面对场上0:1落后的不利局面，他用中锋肖智换下了于大宝，同时用金敬道换下刘洋。3分钟后，肖智头顶脚踢，为中国队扳平了比分。又2分钟后，郜林创造了一个点球，他自己在第71分钟罚进为中国队反超的一球。
在本届亚洲杯首场比赛中，里皮也是通过换人，导演了对吉尔吉斯斯坦的逆转。因为2013年耻辱性地在主场友谊赛上1:5惨败给泰国，中国队本场比赛面临很大的压力。这场艰难的逆转，也是中国队在2004年之后的15年内，首次在大赛淘汰赛阶段赢球。
中国队在上半场显得十分被动，缺兵少将的泰国队在中场核心颂克拉辛的调度下，给中国队制造了很大的麻烦。第31分钟，在一次角球进攻中，泰国队素巴猜在小禁区中央得球，轻松敲开了中国队大门，使泰国队1:0领先。
只剩下华山一条路的中国队在下半场掌控了局面。在里皮换人之后，肖智和郜林为中国队完成了逆转。
本届亚洲杯已经有两个进球的武磊，除了一次助攻之外，本场也获得了多次机会，但这位新科中超最佳射手浪费了至少4次以上的机会。第73分钟，中国队差点杀死了比赛。武磊门前扫射得分，但被判越位在先。
平均年龄最小的越南队继续让人惊讶。尽管实力占优的约旦开场后便发动猛攻，但并未给越南造成太大威胁，直到第39分钟阿卜杜勒·拉赫曼利用大禁区左侧边线上的任意球机会，一记重炮轰开了越南的城池。越南队半场休息过后在第51分钟觅得良机，越南头号球星阮公凤门前近距离垫射将比分改写为1:1。10分钟后越南本有机会将比分反超，可惜潘文德的射门虽挑过门将，但却被回追的后卫在门前解围。
点球大战首轮双双命中，但约旦队在第二轮和第三轮连续射丢，越南队虽然在第四轮也罚丢一个，但第五个出场的裴进勇顶住压力罚进了决定胜负的一球。
越南队将在8强战迎来更艰难的考验，他们的对手将在两大传统豪强日本和沙特队中产生。
伊朗队的胜利相对轻松，尽管海湾杯冠军阿曼在开场1分钟获得了一个点球，但伊朗门将神勇将点球扑出。此后比赛进入伊朗人的节奏。第32分钟，阿曼后卫失误，贾汉巴赫什上抢断球后射门得手，1:0；第41分钟，伊朗队塔罗米创造了点球，德贾加主罚命中，比分定格在2:0。
21日，亚洲杯将进行三场16强的比赛，分别由日本对沙特、澳大利亚对乌兹别克斯坦、阿联酋对吉尔吉斯斯坦。
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